2011年10月27日

勝手なオートバイ世界遺産⑤

１９８３（昭和５８）年、オートバイロードレース世界選手権（ワールドＧＰ）において、日本のオートバイ４メーカーは、レースの世界でも他国メーカーを圧倒的地位で凌いでいた。特に、「ホンダ対ヤマハ」の戦いは熾烈を極め、ホンダワークスマシン・ＮＳ５００を駆る若干２１歳のフレディー・スペンサーとヤマハＹＺＲ５００を駆る王者ケニー・ロバーツ。その壮絶なトップ争いは今も語り継がれている。

それは、年間１２戦のうち互角の６勝づつ優勝、フレディーが僅差のポイントでチャンピョンを獲った。この戦いはそのまま「ＨＹ戦争」そのものであり、日本国内における「ホンダＶＳヤマハの販売シェアー競争」のそれを反映しているかのようだった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　【Ｆ・スペンサーのライディングフォームに憧れた。マシンはＮＳＲ５００】

この頃、日本の２輪車市場は車検の要らない「軽２輪車」、いわゆる２５０ｃｃが各社共に販売を伸ばしていた。なかでも１９８０年にセンセーショナルなデビューを果し、圧倒的な人気を誇ったのは「ヤマハ・ＲＺ２５０」である。当時のバイク仲間は、その走りに心を奪われていった。

【２５０ｃｃでも３５馬力・４００並のパワーを誇ったＲＺ２５０】

トップを行くヤマハ・ＲＺ２５０を、追い落とすかのように登場した「スズキＲＧ２５０γ」も鮮烈だった。かつて無い「フル・カウリング」や「セパレートハンドル」は、市販車２５０では史上初の標準仕様で、まるでサーキットからそのまま公道へ走ってきたようなファルムに驚きで見つめた。　　　　　　　　　　【２サイクル２気筒はＲＧ２５０γもＲＺも同様】

ワールドＧＰも、２輪市場も流れは「２サイクルエンジン」が主流になったのもこの頃からである。１９８４年、カワサキは「ＫＲ２５０」を登場させる。　　　　【カワサキ　ＫＲ２５０】

ホンダは、メンツにかけ「４サイクルエンジン」にこだわり、ハイパワーエンジンの「ＶＴ２５０Ｆ」を登場させ、ライバル３社の２サイクルエンジン勢に孤軍奮闘した。　　　　　

 

【ホンダＶＴ２５０Ｆ】

しかし、人気と販売成果は思うに任せない。トップ・ブランドとして、市場シェアー奪還を狙い、２サイクル３気筒エンジンを搭載した「ＭＶＸ２５０」を発売。小生も、それまでの愛車「ホンダＣＢ２５０ＲＳ」から、ライダーとしての名誉回復をネラって「ＭＶＸ２５０」へ乗換えた。

ハイパワーながら、エンジンから異様な作動音とマフラーからしずくのように垂れるオイル、さらに後方を走る友人達に飛び散る排気オイル。これで服は汚れへルメットも“ほくろ顔”になったりした。当時のホンダでは、高性能な２サイクルエンジンには、試行錯誤の初歩的段階だったようだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【ＶＴ２５０とＭＶＸ２５０の２台はスタイルに共通点が多い】

この「ＭＶＸ２５０」が手元に届き、普段着のまま(それも半袖）テストラン。この時、小生は大転倒を起こしてしまう。それまでのオートバイはタイヤサイズは１９インチが主流で、カーブではフロントタイヤに荷重をかけ「ハングオン・スタイル」で駆っていた。そのクセは「ＭＶＸ２５０」の履く１６インチタイヤには向かない。“見た方向へ曲る”それだった。

それ以来、初めて乗るオートバイは“特性をカラダでつかむ”まで、過激な走りをこらえた。自らの不肖をマシンのせいにすることが今も大嫌いだ。どんなバイクでも乗りこなす、それが“オートバイ乗り”と云うもの。１９８０年代は多くのオートバイが次々と発売され、まさにニューモデルオンパレードであった。好きなオートバイが仕事にできる幸福感の絶頂期だった。

【Ｈ-Ｄ　ＦＸＢ・スタージス】

ハーレーダビッドソンモーターカンパニー（ＨＤＭＣ）は、１９８０年企業買収された「ＡＭＦ」から独立する。自主独立への道は苦難の連続だったようだ。しかし、成功と希望へのステップを着実に進み現代の礎となったのは、懸命な経営努力とオートバイの品質改善があったからである。

１９８２年モデル「ＦＸＢ・スタージス」の人気と好調な販売は、企業再生を図るハーレー社にとって大きなパワーになっていった。そして、１９８４年には信頼性の高い「エボリューションエンジン」が誕生する。・・・次回、「勝手なオートバイ世界遺産⑥」へ続く！