2012年3月10日

勝手なオートバイ世界遺産⑥

１９８７（昭和６２）年の春。かつてないスーパースポーツバイク・ホンダ「ＶＦＲ７５０Ｒ」が発売された。レーサーマシン・スタイルをそのまま市販車としていることから「レーサーレプリカ」と呼ばれる。例えばチタン製コンロットの導入、サーキットのピット作業に見る、スピィーディなタイヤ交換に有効な後輪の片持ちスイングアームなど、それまでのオートバイとはデザインや機能が一線を画していた。このマシンは、ホンダの製造型式記号を『ＲＣ３０』。そう呼び合う方が多かった。発売当時１４８万円の販売価格は、国内２輪車の中にあってもっとも高額なもの。そして応募、抽選による限定販売がとられた。　【ＲＣ３０の魅力は究極に研ぎ澄まされた完成度だ】

小生にとってもツーリングはもちろん、筑波サーキットや富士スピードウェイにおいて、このポテンシャルを堪能した。１０年間愛用、性能共に信頼性も高くライダーとして思い出深い「ＨＯＮＤＡ・ＶＦＲ７５０Ｒ」である。【ヤマハＴＺＲ２５０】

世界モーターサイクルグランプリにおける日本４メーカーの熾烈なレースシーンは、そのまま市販車へも影響してエンジン性能や車体に至り、市販車としてのパワーを極限まで向上させていた。街や峠道には憧れの世界のトップライダーのスタイルを真似るユーザーも多かった。当時（１９８９年）の国内２輪車出荷台数は、現在の４０万台を遥かに超える１８０万台。今に見る約２０年間で、５分の１のオートバイマーケットになってしまった。この凋落の原因は一体何だったのか？業界を挙げて苦悩が始まったのもそれからである。【スズキＲＧ５００γ】

「２ストロークエンジン・２サイクル」は、排ガス対応により現在生産されていない。レースシーンにおいてはこの「２サイクルエンジン」の方が有効であり、ホンダは技術の威信をかけて「４サイクルエンジン」で挑んだが勝てなかった。そして登場したのが、最強の２サイクルエンジンを搭載した「ホンダ・ＮＳＲ２５０」である。このＮＳＲ２５０が登場するまでも「ＮＳ２５０Ｆ」や「ＭＶＸ２５０」を出して来たが失敗作で、２サイクルではお家芸のヤマハやスズキに大きく水を開けられた。３度目の挑戦で得たＮＯ－１の座だった。【ホンダＮＳＲ２５０】

この同じ頃、１９８９年「ハーレーダビッドソンジャパン株式会社」が、アメリカ本社の直接資本の子会社として東京都港区に設立される。それまでは、輸入代理店を経由して日本のオートバイ店へ卸していたが、このハーレーダビッドソンモーターサイクルカンパニー（ＨＤＭＣ）の子会社により、メーカーによる日本での販売戦略が始まった。また、それまでの複数メーカーブランドを同店舗で販売する「併売」から、単一メーカーの「専売店」政策がスタート。全国の「ハーレーダビッドソン〇〇」との店舗名がそれである。次号⑦へ続く。【１９９０モデル・ＦＬＳＴＦファットボーイ】